La nascita della IDSF risale al 1965. Si tratta di una data importantissima per la storia della danza sportiva, che segna la svolta decisiva nella lunga opera di costruzione di organismi sovranazionali. Molto prima della seconda guerra mondiale, si era avvertita la necessità di un Comitato internazionale che gestisse, super partes, le problematiche del ballo e delle competizioni, attraverso l'adozione di regolamenti universalmente riconosciuti. 

Nel 1932 l'Associazione tedesca RPG ebbe una serie di contatti con i maggiori rappresentanti del ballo inglese,  con lo scopo di convincerli a fondare un Comitato mondiale per amatori. Nel 1935 fu fondata a Praga la FIDA (Federation Internationale  de Dance pour Amateurs). La FIDA fu il primo passo di un non facile cammino verso la internazionalizzazione della danza sportiva. Doveva scoppiare un'altra guerra, e dovevano passare complessivamente altri 30 anni, per arrivare alla costituzione della INTERNATIONAL DANCE SPORT FEDERATION.

Fin dal primo anno di vita, la IDSF ha operato nella logica della standardizzazione delle regole e delle tecniche. Il suo prestigio è cresciuto ininterrottamente. Grazie all'opera di Detlef Hegemann, pluridecennale presidente, la sua attività è arrivata ad estendersi praticamente in  tutte le regioni dei cinque continenti. Sotto la sua guida si è arrivati ad oltre 70 paesi membri e ad un numero di gareggianti registrati superiore a 350.000.  

Con l'ingresso dei Paesi dell'EST (1991-1992), la IDSF ha acquisito la guida e la rappresentanza del ballo in tutto il mondo. In molti Stati è ufficialmente riconosciuta  dalle rispettive Commissioni Olimpiche. 

Oggi le danze regolamentate dalla IDSF sono ballate in oltre cento paesi. I successori di Detlef Hegemann continuano l'importante opera di tessitura internazionale.